La música en todas sus formas, desde simples palmadas, cantos o interpretación de instrumentos hasta música orquestal avanzada, desempeñaba un papel fundamental en la vida del antiguo Egipto. La música podía escucharse en los templos como parte del culto, durante procesiones y festividades, y en celebraciones y fiestas. Asimismo, la música se interpretaba por las noches después de la puesta del sol, cuando la luz ya era demasiado escasa para realizar cualquier trabajo y las personas continuaban reunidas durante un tiempo. La música también tuvo importancia económica en la historia de Egipto; por ejemplo, las tareas monótonas se hacían más llevaderas mediante cantos o escuchando música, lo que aumentaba la eficiencia de los trabajadores.
Instrumentos musicales
Los instrumentos musicales del antiguo Egipto estaban bien desarrollados y eran variados. Incluían todos los principales instrumentos musicales del periodo del antiguo Egipto, entre ellos instrumentos de viento, percusión y cuerda. Los instrumentos de percusión incluían tambores de mano, sonajas, castañuelas, campanas y el sistro, una sonaja de gran importancia utilizada en el culto religioso. Las palmadas también se utilizaban como acompañamiento rítmico. Los instrumentos de viento, por su parte, incluían flautas dobles y simples, tanto con lengüeta como sin ella, además de trompetas.
Los instrumentos de cuerda incluían arpas, liras y laúdes, que se pulsaban en lugar de tocarse con arco. Los instrumentos musicales del antiguo Egipto llevaban inscripciones con el nombre de sus propietarios. Con frecuencia estaban decorados con representaciones de la diosa Hathor y del dios Bes, deidades relacionadas con la música. Además, tanto los cantantes como las cantantes desempeñaban un papel destacado en las actuaciones musicales de Egipto durante este periodo.
Músicos profesionales
Los músicos profesionales tocaban y cantaban en numerosos acontecimientos sociales organizados en el antiguo Egipto. Los músicos de los templos ocupaban las posiciones más elevadas, al igual que las mujeres que actuaban en representación de un dios o una diosa determinados. Los músicos relacionados con la familia real también disfrutaban de una posición elevada dentro de la sociedad. Asimismo, existían algunos cantantes y arpistas especialmente talentosos. Por otra parte, los músicos que actuaban como animadores en celebraciones y festivales eran considerados de una posición social ligeramente inferior y solían estar acompañados por bailarines. Los cantos informales también pueden observarse en las escenas de trabajadores representadas en las tumbas de los obreros, lo que demuestra hasta qué punto la música era fundamental en todos los aspectos de la vida del antiguo Egipto. Sin embargo, las pruebas de la existencia de músicos aficionados durante esta época son prácticamente inexistentes, y es poco probable que el dominio de la música fuera considerado un objetivo deseable para las personas que no eran profesionales.
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